- satellite réflecteur passif (réfléchissant simplement les ondes) comme la Lune, ou le ballon aluminisé ECHO, de 30m de diamètre lancé en 1960 ;
  - satellite répéteur actif (muni d’un récepteur et d’un émetteur pour amplifier les signaux à transmettre) ;
  - satellite à "défilement" (décrivant une orbite proche de celle de la Terre en quelques heures) ;
  - satellite "géostationnaire" tournant à la même vitesse que la Terre.

Un accord signé en 1961 entre la Grande Bretagne, la France et les Etats-Unis, porte sur les projets de satellites de télécommunications actifs à défilement "Telstar" et "Relay". Le but est d’acheminer les importants trafics téléphonique et télévisuel entre l’Europe et l’Amérique.
Le satellite Telstar, sphère de 87 centimètres de diamètre fut construit par les Bell Telephone Laboratories. Il est lancé de Cap Canaveral le 10 Juillet 1962. Son orbite est inclinée à 45 degrés sur l’équateur et sa distance se situe entre 900 et 5 900 km d’altitude.

La durée maximum d’utilisation entre l’Europe et les Etats-Unis est de 20 minutes à chaque passage du satellite.

L’ère des satellites internationaux de télécommunications
La mise au point des systèmes de télécommunications par satellite fut très rapide puisqu’elle ne nécessita que trois ans d’expérimentation :
   1964, lancement du premier satellite géostationnaire sur le Pacifique et création de l’organisation mondiale Intelsat
   1965, mise en service de 240 circuits permanents entre l’Europe et l’Amérique du Nord avec le satellite Intelsat 1 Early Bird et création du système Interspoutnik par les Russes.
A partir de cette date, l’organisation Intelsat met en orbite des satellites de capacité croissante : 12 000 circuits pour Intelsat V en 1980, 24 000 pour Intelsat VI en 1990, 40 000 pour Intelsat VII en 1995. Le développement incessant de la demande nécessite la construction d’autres antennes à Pleumeur-Bodou, ainsi que la création d’autres sites en France.

Des réseaux très importants, destinés à l’acheminement du téléphone, de la télématique et de la télévision, sont réalisés grâce à l’utilisation de nombreux satellites géostationnaires.

Dès 1970, chaque pays peut songer à s’équiper d’une station terrienne pour assurer l’indépendance de ses télécommunications internationales, ou pour des raisons géographiques (Indonésie, Canada, Brésil...)

En 1978, l’Europe crée l’organisation Eutelsat dédiée à ses besoins propres et en 1979 la création de l’organisation Inmarsat permet la desserte des liaisons avec les navires.

Des stations d’émission-réception Inmarsat, logeables dans le coffre d’un véhicule, permettent aux reporters d’émettre des reportages en direct depuis presque tous les points du Globe.

Enfin, certains satellites géostationnaires sont mis en orbite uniquement pour distribuer les programmes directement aux téléspectateurs. Ce sont les satellites de télédiffusion directe.

A partir de 1984, la France lance les satellites Télécom 1 destinés aux communications avec les Département d’Outre-Mer, à la distribution de programmes radio et télévisés sur le territoire national ainsi qu’aux liaisons militaires. Ils fournissent une capacité de relayage de 6 à 8 canaux de TV et 40 00 circuits téléphoniques.